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La computadora personal ha producido una revolución en la manera de hacer todas cosas en los últimos treinta años y, consecuentemente, ha dotado a nuestra actividad de inmensas posibilidades. Actualmente se pueden realizar en pocos segundos complicadísimos cálculos, que anteriormente ocupaban semanas del trabajo de un ingeniero o calculista.
La computadora ha dejado de ser solamente un dispositivo informático para realizar cálculos para convertirse en un dispositivo capaz de simular el trabajo de otros aparatos mecánicos o electrónicos muy costosos que solían estar fuera de las posibilidades del aficionado medio. Describiremos aquí algunas de sus capacidades que hoy aprovechamos en nuestra actividad..

Programas de cálculo

Estos programas pueden realizar complicados cálculos de todo tipo: resolución de problemas matemáticos de la teoría de los circuitos electrónicos, diseño de componentes (inductores, capacitores antenas), etc.
Los programas son millares y, resulta imposible nombrar siquiera una modesta cantidad de ellos. Muchos pueden prestar un gran servicio al aficionado, aún cuando éste no posea los conocimientos matemáticos utilizados para calcular los resultados.

Hojas o planillas de cálculo

Son una poderosa herramienta para el aficionado conocedor de los procedimientos matemáticos necesarios para resolver algún problema, pues permiten resolver y graficar complicadas fórmulas mediante técnicas que no requieren conocimientos de programación. No abundaremos en ellos pues hoy son un producto muy conocido. Hay que tenerlas muy presentes a la hora de hacer cualquier cálculo, por sencillo que este sea. Es preferible dedicar unos minutos a plantearlo prolijamente en la hoja, que cometer innumerables errores con la calculadora manual…

Programas operativos

Como en el cuento, la computadora se convierte en princesa, la calabaza en carroza y los ratones en hermosos corceles. Porque con ellos nuestra fantástica máquina nos provee con docenas de interesantes dispositivos:
Una máquina de teletipo, un transceptor de imágenes de TV, un completo sistema de Packet Radio, un poderoso operador en código Morse, diversos modos de comunicación de texto (PSK31, AMTOR, CLOVER), sistemas de recepción de banda ultra angosta capaces de detectar señales absolutamente inaudibles, etc. son algunos de los ejemplos de lo que puede simular una computadora personal moderna.

Programas que se comportan como instrumentos

En la estación de radio siempre son necesarios instrumentos de medición, con la computadora, la tarjeta de sonido y/o algunas interfaces fácilmente construibles, puede disponerse de muchos instrumentos que antes apenas estaban disponibles en laboratorios muy equipados. Osciladores, generadores de barrido, osciloscopios, analizadores de espectro y más pueden aplicarse a la gama de audio mediante aplicaciones que utilizan a la tarjeta de sonido como convertidor analógico digital y digital analógico.

Programas de control

Se emplean para controlar todo tipo de dispositivos, por ejemplo los rotores de acimut y elevación de un sistema de antenas para la operación con satélites o sencillas máquinas de control numérico caseras.

Diseño asistido por computadoras (CAD)

Casi todo el trabajo profesional y de aficionados hoy en día se realiza mediante alguna forma de diseño asistido por computadora. Este libro es un ejemplo de ello. Tal vez nunca habría visto la luz si su autor hubiera tenido que escribirlo en antigua máquina mecánica o hubiera dependido de alguna editorial para su publicación y, por supuesto difícilmente habría podido entregarse gratuitamente con los costos de impresión en papel usuales.

De dibujo técnico: Existen muchos programas para realizar todo tipo de dibujo técnico, con los cuales podemos diagramar precisamente la ubicación y despiece de las diversas partes constituyentes de nuestros  proyectos, fundamentalmente para que puedan ser reproducidas por otros aficionados a través de las posibilidades actuales para publicar y compartir nuestros proyectos mediante la red..

De dibujo de circuitos Impresos: Sirven para dibujar y resolver automáticamente circuitos impresos de una o más capas con sus máscaras de componentes y antisoldantes. La ventaja de dibujar los circuitos impresos radica en la facilidad con que se pueden realizar cambios en la disposición de los materiales para obtener un resultado prolijo y elegante. La impresión puede transferirse a la plaqueta virgen mediante una fotocopia sobre transparencias comunes o procedimientos similares para realizar el trabajo final, facilitándo la producción en pequeñas cantidades lo cual facilita posteriores mejoras en el diseño experimental.

De dibujo de circuitos esquemáticos: Sirven para dibujar prolijamente los circuitos esquemáticos esenciales para representar simbólicamente los circuitos electrónicos. Estos circuitos, inclusive pueden ser empleados en programas de simulación y otros capaces de crear un circuito impreso asociado.

Programas simuladores

Los simuladores son una de las herramientas más poderosas de que disponemos para facilitar nuestra experimentación y aprender realizando experiencias electrónicas simuladas que ayudan a armonizar la teoría con la práctica en nuestro sistema de conocimientos. Las simulaciones son muy precisas y exactos ya que han sido desarrollados para tareas de gran importancia militar o comercial. Normalmente podremos confiar en ellos tanto como en una experiencia práctica real.

Simuladores de circuitos electrónicos: Hay muchos, algunos son carísimas piezas de software mientras que otros son gratuito o parcialmente gratuitos (demostraciones limitadas pero muy poderosas que los fabricantes ponen a disposición de estudiantes y público en general).
Con ellos, se dibuja el circuito electrónico esquemático con sus valores, y el programa simula su funcionamiento en distintas condiciones. Puede dar resultados numéricos y/o gráficos. Ofrecen resultados similares a los que se obtendrían conectando diversos instrumentos de medición en los puntos de interés. Pueden predecir el comportamiento del circuito ante variaciones de los más diversos parámetros, como la temperatura, las tensiones de alimentación o las variaciones aleatorias de uno o más materiales. Son muy conocidos «Electronic Workbench» «PSpice», «Multisimm», «Microcap», «Protel». (todas estas marcas registradas)

Simuladores de antenas: Estos programas conocidos genéricamente como NEC (Numerical Electromagnetic Code), herramientas formidables para el aficionado investigador y constructor de antenas. Puede modelarse una antena y anticipar sus resultados en las más diversas condiciones de montaje. Proveen precisos resultados electromagnéticos, como los diagramas de radiación y también inestimables datos eléctricos: impedancias de los puntos de alimentación, tensiones y corrientes a lo largo de los distintos elementos, etc.
Puede simularse perfectamente la presencia de objetos en las cercanías, cables, torres, otras antenas, etc. y ver cómo influyen en el comportamiento del sistema bajo estudio. Son típicos exponentes: comerciales ELNEC, EzNEC, NEC4Win, etc. Recomendamos especialmente MMANA, porque es más fácil de usar, utiliza un motor de cálculo MiniNec apto para la mayoría de las aplicaciones. Su interfaz de usuario, ha sido realizada por JE 3HHT, Makoto Mori, un verdadero amateur que nos ha regalado esta y otras muy valiosas piezas de software. Un excelente programa freeware, más complicado, pero mucho más completo es el 4NEC2 de Arie Voors. Utiliza por defecto, motor de cálculo NEC2..

Programas de análisis y predicción de propagación: Este es otro ejemplo de las extraordinarias posibilidades que se abren al aficionado moderno para estudiar, comprender y predecir lo más esencial de la radio, las condiciones de propagación que existen o que podrían existir bajo ciertas circunstancias. Son tantas las variables involucradas en este problema que ni siquiera un experto con años de experiencia podría resolver rápidamente el problema que representa encontrar las condiciones existentes entre las regiones contactar que dependen de la hora del día, la actividad solar, la época del año, el diagrama de radiación de las antenas trasmisoras y receptoras, etc. Podemos citar los elaborados programas de uso público de «La Voz de América», VOACAP. MiniProp, Ham CAP, DX Atlas, También el clásico del creador de «MiniProp», Sheldon Shallon W6EL.

La internet

Las herramientas culturales más formidables que el hombre haya logrado luego de la invención de la escritura han sido sin duda la imprenta y la radio. El último y más reciente paso dado por la humanidad es la Internet con sus infinitos recursos para el almacenamiento, intercambio y distribución de información, opinión, conocimientos y aplicaciones.
Esta posibilidad relativamente reciente ha sido posible gracias al rápido y espectacular desarrollo de la computación personal. Sus alcances fueron advertidos de inmediato por la comunidad de radioaficionados de todo el mundo quienes no solamente han sido precursores en este sentido llevando los protocolos de comunicación a la radio a fines de la década de los setenta, sino porque fue uno de los grupos sociales que más rápidamente advirtió su potencial para distribuir e intercambiar información técnica y general por medio del sistema TCP/IP montado sobre packet radio.

La internet hoy, no solamente es un repositorio de información escrita, audiovisual y software, sino la continuación natural de la radio y la telegrafía que revolucionaron la historia de los siglos XIX y XX.
Hoy es factible establecer comunicaciones baratas y seguras a largas distancia que agilizan la experimentación de nuestros equipos, antenas conocimientos sobre la propagación ionosférica. Comunicaciones escritas, vocales o con imágenes, pueden llevarse a cabo durante una experiencia realizada entre estaciones situadas a miles de kilómetros. Mediante programas especiales puede averiguarse qué estaciones se hallan a la escucha en las más remotas regiones del globo para intentar un QSO o probar una técnica especial.
Aunque parte de la impredecibilidad o incertidumbre de antaño (que dotaban de cierta emoción a los contactos radiales desaparece con este auxilio, no es menos cierto que la evolución de las comunicaciones representa justamente eso: el anhelo de salvar las distancias con seguridad y certeza. Nuestra actividad ha estado siempre signada por ese objetivo; desde la rudimentaria y pionera comunicación radiotelegráfica, pasando por el eficiente sistema de BLU, hasta el lanzamiento de satélites artificiales propios para voz y datos, muestran esa tendencia que marcaron nuestros predecesores.
La radio no compite, ni desaparece, ni cambia con el advenimiento de esta forma de comunicación. La radio es un medio o método de comunicación que emplea ondas hertzianas para propagarse; esto no ha cambiado. Lo que puede cambiar son los hábitos de las personas quienes tal vez prefieran conversar por medio de su PC en lugar de hacerlo con el micrófono de una estación, pero quien se interese en la radio continuará hallando miles de maneras de utilizar la magia de esas maravillosas e invisibles ondas comunican el Universo.